DRC: M23 Rebels Capture Goma

Chloé Bissonnette - Awareness Content Reporter

As this is a rapidly evolving situation, please note that this article was written on February 5, 2025, and may no longer be accurate.

On January 27, 2025, the M23 rebel group advanced into Goma, one of the largest cities of the Democratic Republic of the Congo. As conflict persists between the M23 and the Congolese military, the country is facing a severe humanitarian and displacement crisis. UNICEF has called for an immediate end to the violence in order to protect all civilians, particularly children.

Context

The March 23 Movement (M23) is a Tutsi-led rebel group operating in the provinces of North and South Kivu in Eastern DRC. 

The roots of the conflict are often attributed to the aftermath of the 1994 Rwandan genocide. Following the genocide, it is estimated that around two million Rwandan Hutus fled to DRC, including around 25,000 Hutu militia members responsible for the Rwandan genocide. This influx of refugees contributed to increased threats toward the Congolese Tutsi.  (Makonye, 2023, p. 7). 

From 2006 to 2009, the National Congress for the Defense of the People (CNDP) fought the Congolese government on the grounds of discrimination against the Congolese Tutsi and other ethnic minorities. On March 23, 2009, an agreement was signed between the Congolese government and the CNDP which included provisions to ensure the equality of these groups (p. 7). However, in April 2012, the March 23 Movement (M23) was formed as an off-spring of the CNDP, on the grounds that the agreement signed in 2009 had not been respected by the government. 

Today, the M23 continues to fight on the grounds of discrimination against the Congolese Tutsi and other ethnic minorities in the provinces of North and South Kivu (p. 6). Conversely, the Congolese government argues that the Rwanda-backed rebel group is striving to take control of mineral wealth in the provinces of North and South Kivu (BBC, 2025, February 4). 

Current Situation

Since 2012, there have been several flare-ups of violence between the M23 and the Congolese military. In a press release on January 29, 2025, UNICEF reported that over the last three months, 658,000 people, including 282,000 children, have been displaced out of the provinces of North and South Kivu. 

On January 27, 2025, the M23 forces captured Goma, the largest city in the North Kivu province with a population of almost 2 million people. UNICEF’s acting Representative for the DRC, Jean-François Basse, described the dire conditions, stating: 

“People have been exposed to traumatic events, and they are hungry, thirsty and exhausted. Families are sheltering in place to avoid being caught up in the violence. Electricity, water and internet have all been cut. It's hard to overstate how deeply children and their families are suffering.” (UNICEF, 2025, January 29).

Since the capture of Goma, children in the DRC face significant health and protection risks. First, unsanitary and crowded conditions have made the spread of diseases rampant. The lack of access to hospitals has further exacerbated this risk. Additionally, the rapidly rising numbers of unaccompanied and separated children have increased their vulnerability to kidnapping, abduction, sexual violence, and recruitment by armed groups. (UNICEF, 2025, January 29). 

Calls for Action

On January 29, UNICEF called for an end to the military escalation in the provinces of North and South Kivu to protect children’s safety and alleviate the growing humanitarian crisis. Similarly, on January 17, the UNHCR called for investments in peace-building and conflict-resolution efforts to build a foundation for long-term stability in the region.

To effectively address the ongoing violence, it is essential to understand the complex and multi-faceted reasons behind the conflict. It is important to acknowledge that factors such as foreign investments, the exploitation of natural resources, and the involvement of the international community all play significant roles in this civil war. Over the past few weeks, international organizations and NGOs have mobilized, calling for action through donations, boycotts, and awareness of the crisis in DRC. 

With an escalating humanitarian and displacement crisis, the time for action is now. International organizations, governments, and civil society must unite to address the urgent situation. Above all, the voices of those impacted by the conflict must prevail in this fight for peace, security, and stability.

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RDC: Les rebels du M23 capturent Goma

Chloé Bissonnette - Rapporteur de contenu de sensibilisation

La situation évoluant rapidement, veuillez noter que cet article a été rédigé le 5 février 2025 et qu’il est possible qu’il ne soit plus exact.

Le 27 janvier 2025, le groupe rebel du M23 s’est avancé dans Goma, l’une des plus grandes villes de la République Démocratique du Congo. Alors que le conflit persiste entre le M23 et l’armée congolaise, le pays est confronté à une énorme crise humanitaire et de déplacement. L’UNICEF demande l’arrêt immédiat de la violence afin de protéger tous les civils, en particulier les enfants.

Contexte

Le Mouvement du 23 mars (M23) est un groupe rebel dirigé par des Tutsis congolais qui opère dans les provinces du Nord et du Sud Kivu, dans l’est de la RDC.

Les origines du conflit sont souvent attribuées aux répercussions du génocide rwandais de 1994. Suite au génocide, environ deux millions de Hutus rwandais ont fui vers la RDC dont autour de 25 000 milices Hutus armés responsable pour le génocide rwandais. Cet afflux de réfugiés a contribué à l’accroissement des menaces à l’encontre des Tutsis congolais. (Makonye, 2023, p. 7). 

De 2006 à 2009, le Congrès national pour la défense du peuple (CNDP) a mené un combat contre le gouvernement congolais en invoquant la discrimination à l’égard des minorités ethniques du Congo, surtout les Tutsis. Le 23 mars 2009, un accord comprenant des dispositions sur l’égalité des groupes ethniques a été signé entre le gouvernement congolais et le CNDP (p. 7). Cependant, en avril 2012, le Mouvement du 23 mars (M23) est né sous prétexte que l’accord signé en 2009 n’avait pas été respecté par le gouvernement congolais. 

Aujourd’hui, le M23 poursuit son combat pour l’égalité des Tutsis et des autres minorités ethniques dans les provinces du Nord et Sud Kivu (p. 6). Par contre, le gouvernement congolais affirme que le groupe rebel, soutenu par le Rwanda, tente de prendre possession des richesses minières dans l’est de la RDC (BBC, 2025, 4 février).

Situation actuelle

Depuis 2012, plusieurs montées de violence ont eu lieu entre le M23 et l’armée congolaise. Dans un communiqué de presse, le 29 janvier 2025, l’UNICEF explique qu’au cours des trois derniers mois, 658 000 personnes, dont 282 000 enfants, ont été déplacées hors des provinces du Nord et Sud Kivu. 

Le 27 janvier 2025, les forces du M23 se sont emparées de Goma, la plus grande ville de la province du Nord-Kivu, qui compte près de 2 millions d’habitants. Le représentant par intérim de l’UNICEF pour la RDC, Jean-François Basse, décrit les conditions attroces:

“People have been exposed to traumatic events, and they are hungry, thirsty and exhausted. Families are sheltering in place to avoid being caught up in the violence. Electricity, water and internet have all been cut. It's hard to overstate how deeply children and their families are suffering.” (UNICEF, 2025, January 29).

Depuis la prise de Goma, les enfants de la RDC sont confrontés à des risques de sécurité et de santé importants. D’abord, l’insalubrité et les centres médicaux encombrés favorisent la propagation de maladies. Les difficultés d’accès aux hôpitaux exarcèbe encore plus cet enjeu. De plus, l’augmentation rapide du nombre d’enfants non-accompagnés et séparés les rends vulnérable aux enlèvements, aux violences sexuelles et au recrutement par des groupes armés. (UNICEF, 2025, 29 janvier). 

Appels à l’action

Le 29 janvier, l’UNICEF a demandé de l’escalade militaire dans les provinces du Nord et du Sud Kivu afin d’assurer la protection des enfants et d’atténuer la crise humanitaire. De même, le 17 janvier, l’UNHCR a demandé une croissance d’investissements dans les efforts de consolidation de la paix et de résolution des conflits afin de mettre en place une base pour la stabilité à long-terme dans la région.

Pour lutter contre la violence actuelle, il est essentiel de comprendre les raisons multiples et complexes derrière le conflit. Il est important de reconnaître que des facteurs dont l’investissement étranger, l’exploitation des ressources naturelles, et l’implication de communauté internationale jouent tous un rôle dans cette guerre civile. Au cours des dernières semaines, les organisations internationales et les ONG se sont mobilisées, appelant à l’action par le biais de dons, le boycott et une prise de conscience sur la situation de crise en RDC.

Face à l’escalade de la crise humanitaire et des déplacements de la population, il est grand temps d’agir. Les organisations internationales, les gouvernements et la société civile doivent s’unir pour faire face à cette situation urgente. Surtout, il est essentiel que les voix des individus touchés par le conflit prévalent dans cette lutte pour la paix, la sécurité et la stabilité.

Bibliography

Makonye, F. (2023). Demystifying March 23 (M23) Rebellion: Case of Eastern Democratic 

Republic of Congo (DRC). African Journal of Terrorism and Insurgency Research, 

4(1), 5-17. https://doi.org/10.31920/2732-5008/2023/v4n1a1 

Mureithi, C. (2025, January 27). Who are the M23 rebels and why is there fighting in 

eastern DRC?. The Guardian. 

https://www.theguardian.com/world/2025/jan/27/who-are-m23-rebels-fighti

ng-in-eastern-drc-congo 

Njie, P. (2025, February 3). Goma under the M23: BBC visits DR Congo City under rebel 

control. BBC News. https://www.bbc.com/news/articles/cx2yxw11zlgo 

Escalating violence in eastern DR Congo displaces more than 230,000 since start of year. 

UNHCR. (2025, January 17). 

https://www.unhcr.org/news/briefing-notes/escalating-violence-eastern-dr-c

ongo-displaces-more-230-000-start-year 

UNICEF launches urgent appeal for $22 million to provide emergency assistance to 

282,000 children in eastern DR Congo amid spiralling violence. UNICEF. (2025, 

January 29). 

https://www.unicef.org/press-releases/unicef-launches-urgent-appeal-22-milli

on-provide-emergency-assistance-282000