Rachel Sudhakar - Awareness Content Reporter
In a world filled with medical marvels, the lack of immunization for so many is a blatant cry for action. As we all know, the pandemic has entirely rocked how the world views vaccines, as everyone will have flashbacks to the mad dash many pharmaceutical companies went through to acquire a cure, all while everyone was quarantined within the safety of their homes. Almost everyone was always anxiously watching the news and dreading the possibility of a new wave of COVID-19 cases. As of 2023, COVID-19 seems to be becoming a faint memory every passing day, but the importance of vaccines will not be forgotten. Vaccines remain a vital defense mechanism against transmissible diseases like COVID-19 and many other common preventable diseases. According to WHO, vaccinations reportedly prevent up to 3 million deaths yearly (WHO, 2023). Many parts of Canada are very fortunate to say that they have a very high level of accessibility to vaccines; however, the confidence people have in vaccines seems to be gradually decreasing as the safety and efficacy of vaccines are scrutinized. This is precisely why rediscovering the true purpose of vaccines shall be explored further.
Vaccines introduce a weakened or dead version of a pathogen into your immune system. This weakened or dead pathogen enters your body, and your immune system reacts to this, as your immune system identifies this foreign sequence and adds it to its inventory. This description is an excruciatingly simplified version of how the immune system identifies and recognizes pathogens, but the point still stands. Your immune system is excellent at memorizing things, so with these coding sequences already in the immune system's inventory, the next time the real lethal virus comes around, your immune system is ready to attack as it recognizes this enemy earlier. This recognition means that your body has successfully gained immunity to the virus through the vaccine.
Now, the next few questions can sometimes still linger in the minds of many: "Why is it important that there is high vaccine coverage? Where does my role in getting my vaccine play in all this if I am healthy?” This is where herd immunity kicks in. The more people that are immune to the virus means that there are more people who are protected from the virus, therefore protecting the people who simply cannot get vaccinated, like those with immune system complications or pregnant women. With the virus not circulating within the population that much, the possibility of eradicating it seems more attainable. In Canada, we are considered very fortunate to have wide accessibility to vaccination. However, the same cannot necessarily be said for many other countries worldwide, including Brazil, Ethiopia, India, and Indonesia (WHO, 2023).
Many people worldwide continue to lack access to immunization, meaning that herd immunity cannot be attained, resulting in higher cases and mortality rates in these countries. The first step that should be taken in allowing access to vaccination is identifying what hinders these countries from receiving vaccination coverage. Many times in these countries, lack of knowledge regarding vaccination is the root of the problem. "The research and development of new vaccines focuses on diseases with limited global burden and that are relevant to industrialized nations only" (Kandola and Bergevin, 2023). This further isolates countries lacking vaccine coverage from gaining access to new vaccine knowledge, as they aren't even considered in these global discussions. This fast-paced ideology of expanding research for the next new disease is important, we cannot deny that. However, we shouldn’t forget that many countries still deal with diseases that industrialized nations like Canada no longer have to bat an eye to since they’ve been effectively treated through vaccines years ago. For example, measles is a serious, contagious, airborne disease caused by a virus that has been quite contained in countries like Canada and the United States in recent years; however, “in 2021, there were an estimated 128 000 measles deaths globally, mostly among unvaccinated or under-vaccinated children under the age of 5 years” (WHO, 2021). The issue still isn’t gone, but since the presence of measles isn’t very common in industrialized countries, countries with limited immunization coverage continue to suffer from these high mortality rates.
UNICEF and the World Health Organization have responded by establishing different programs and initiatives to reach more globally under-vaccinated communities. For example, UNICEF has introduced the Special Program Comprehensive Immunization (CIM) program, which aims to foster and facilitate alliances between industrialized countries and developing countries as they strive to achieve sustainable and equitable reductions in morbidity and mortality caused by vaccine-preventable diseases. This will be accomplished by implementing control and elimination strategies, routine analysis of immunizations in these regions, and using research to guide decision-making for any next steps (WHO, 2023). Now more than ever, it's time for Canada to step up and respond, especially as a country with far more privileges and knowledge about the issue at hand. The very first step should be to establish more organizations for vaccine administration. Still, they should also not forget about organizations to improve vaccine education, as education is the key to development. Some vaccine administration programs under Canadian supervision have been underway for a while now, including the Canadian International Immunization Programme and the Global Alliance for Vaccines and Immunization (Kandola and Bergevin, 2023). However, not many mentions of education initiatives regarding vaccines can be uncovered. This is where action needs to be taken. In pursuing a healthier, more resilient world, empowering communities with comprehensive vaccine education is not merely an option but an imperative step toward eradicating preventable diseases and fostering a brighter, more equitable future for all.
Dans un monde rempli de merveilles médicales, l'absence de vaccination pour un si grand nombre de personnes est un appel flagrant à l'action. Comme nous le savons tous, la pandémie a complètement bouleversé la façon dont le monde perçoit les vaccins, car tout le monde se souvient de la course folle à laquelle se sont livrées de nombreuses sociétés pharmaceutiques pour trouver un remède, alors que tout le monde était mis en quarantaine dans la sécurité de son foyer. Presque tout le monde regardait anxieusement les nouvelles et redoutait la possibilité d'une nouvelle vague de cas de COVID-19. En 2023, le COVID-19 semble devenir un vague souvenir chaque jour qui passe, mais l'importance des vaccins ne sera pas oubliée. Les vaccins restent un mécanisme de défense vital contre les maladies transmissibles comme le COVID-19 et de nombreuses autres maladies courantes évitables. Selon l'OMS, les vaccinations permettraient d'éviter jusqu'à 3 millions de décès par an (OMS, 2023). De nombreuses régions du Canada ont la chance de bénéficier d'un très haut niveau d'accessibilité aux vaccins. Cependant, la confiance des gens envers les vaccins semble diminuer progressivement à mesure que l'innocuité et l'efficacité des vaccins sont examinées de près. C'est précisément la raison pour laquelle la redécouverte du véritable objectif des vaccins doit être explorée plus en profondeur.
Les vaccins introduisent une version affaiblie ou morte d'un agent pathogène dans votre système immunitaire. Cet agent pathogène affaibli ou mort pénètre dans votre corps et votre système immunitaire réagit en identifiant cette séquence étrangère et en l'ajoutant à son inventaire. Cette description est une version simplifiée à l'extrême de la manière dont le système immunitaire identifie et reconnaît les agents pathogènes, mais l'idée reste la même. Votre système immunitaire est excellent pour mémoriser les choses, donc avec ces séquences de codage déjà dans l'inventaire du système immunitaire, la prochaine fois que le vrai virus mortel se présente, votre système immunitaire est prêt à attaquer car il a reconnu cet ennemi plus tôt. Cette reconnaissance signifie que votre corps a réussi à acquérir une immunité contre le virus grâce au vaccin.
Aujourd'hui, les quelques questions suivantes peuvent parfois rester dans l'esprit de nombreuses personnes : "Pourquoi est-il important d'avoir une couverture vaccinale élevée ? Quel est mon rôle dans l'obtention du vaccin si je suis en bonne santé ?" C'est là que l'immunité collective entre en jeu. Plus il y a de personnes immunisées contre le virus, plus il y a de personnes protégées contre le virus, protégeant ainsi les personnes qui ne peuvent tout simplement pas se faire vacciner, comme les personnes souffrant de complications du système immunitaire ou les femmes enceintes. Le virus ne circulant plus autant dans la population, la possibilité de l'éradiquer semble plus accessible. Au Canada, nous sommes considérés comme très chanceux d'avoir un large accès à la vaccination. Cependant, on ne peut pas nécessairement en dire autant de nombreux autres pays, notamment le Brésil, l'Éthiopie, l'Inde et l'Indonésie (OMS, 2023).
De nombreuses personnes dans le monde n'ont toujours pas accès à la vaccination, ce qui signifie que l'immunité collective ne peut être atteinte, entraînant une augmentation du nombre de cas et des taux de mortalité dans ces pays. La première mesure à prendre pour permettre l'accès à la vaccination est d'identifier ce qui empêche ces pays de bénéficier d'une couverture vaccinale.Dans ces pays, le manque de connaissances en matière de vaccination est souvent à l'origine du problème. "La recherche et le développement de nouveaux vaccins se concentrent sur des maladies dont le fardeau mondial est limité et qui ne concernent que les pays industrialisés (Kandola et Bergevin, 2023). Cela isole encore davantage les pays dépourvus de couverture vaccinale de l'accès aux nouvelles connaissances en matière de vaccins, puisqu'ils ne sont même pas pris en compte dans ces discussions mondiales. Cette idéologie du développement rapide de la recherche pour la prochaine nouvelle maladie est importante, nous ne pouvons pas le nier. Cependant, nous ne devons pas oublier que de nombreux pays sont encore confrontés à des maladies que les nations industrialisées comme le Canada ne doivent plus regarder d'un œil puisqu'elles ont été traitées efficacement par des vaccins il y a des années. Par exemple, la rougeole est une maladie grave, contagieuse et transmissible par l'air, causée par un virus qui a été bien contenue dans des pays comme le Canada et les États-Unis ces dernières années ; cependant, "en 2021, on estimait à 128 000 le nombre de décès dus à la rougeole dans le monde, principalement chez des enfants de moins de 5 ans non vaccinés ou insuffisamment vaccinés" (OMS, 2021). Le problème n'a pas disparu, mais comme la rougeole n'est pas très répandue dans les pays industrialisés, les pays où la couverture vaccinale est limitée continuent de souffrir de ces taux de mortalité élevés.
L'UNICEF et l'Organisation mondiale de la santé ont réagi en mettant en place différents programmes et initiatives pour atteindre un plus grand nombre de communautés sous-vaccinées dans le monde. Par exemple, l'UNICEF a introduit le programme spécial de vaccination complète (CIM), qui vise à encourager et à faciliter les alliances entre les pays industrialisés et les pays en développement dans leurs efforts pour réduire de manière durable et équitable la morbidité et la mortalité causées par les maladies évitables par la vaccination. Cet objectif sera atteint par la mise en œuvre de stratégies de contrôle et d'élimination, l'analyse systématique des vaccinations dans ces régions et l'utilisation de la recherche pour guider la prise de décision concernant les prochaines étapes (OMS, 2023). Aujourd'hui plus que jamais, il est temps pour le Canada d'agir et de réagir, en particulier en tant que pays disposant de bien plus de privilèges et de connaissances sur le problème en question. La toute première étape devrait consister à créer davantage d'organisations chargées de l'administration des vaccins. Mais il ne faut pas non plus oublier les organisations chargées d'améliorer l'éducation vaccinale, car l'éducation est la clé du développement. Certains programmes d'administration de vaccins sous supervision canadienne sont en cours depuis un certain temps, notamment le Programme canadien d'immunisation internationale et l'Alliance mondiale pour les vaccins et l'immunisation (Kandola et Bergevin, 2023). Cependant, on ne trouve pas beaucoup de mentions d'initiatives d'éducation concernant les vaccins. C'est là qu'il faut agir. Dans la quête d'un monde plus sain et plus résilient, donner aux communautés les moyens d'une éducation vaccinale complète n'est pas simplement une option, mais une étape impérative vers l'éradication des maladies évitables et la promotion d'un avenir plus radieux et plus équitable pour tous.
Works Cited
Kandola K, Bergevin Y. Immunization and child health in developing countries: Canada's response. Paediatr Child Health. 2000 Oct;5(7):378-80. doi: 10.1093/pch/5.7.378. PMID: 20177537; PMCID: PMC2819934. WHO. “Immunization Agenda 2030.” World Health Organization, 2020, www.who.int/teams/immunization-vaccines-and-biologicals/strategies/ia2030. Accessed 09 Oct. 2023. WHO. “Immunization Coverage.” World Health Organization, 2023, www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/immunization-coverage. Accessed 09 Oct. 2023. WHO. “Immunization.” PAHO/WHO | Pan American Health Organization, World Health Organization, 2023, www.paho.org/en/immunization. Accessed 09 Oct. 2023. WHO. “Measles.” World Health Organization, 2021, www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/measles. Accessed 09 Oct. 2023.
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