Traduction française disponible ci-dessous.
In the past couple of years, Truth and Reconciliation has made headlines across Canada. The Canadian Truth and Reconciliation commission has “provided those directly or indirectly affected by the legacy of the Indian Residential Schools system with an opportunity to share their stories and experiences (Government of Canada)”. As part of the Truth and Reconciliation commission 94 calls to action were created. These calls to action are intended to aid in reconciliation and help repair the damage of residential schools. The very first call to action in the Truth and Reconciliation Commission is child welfare and reducing the number of Indigenous children in the foster care system (Truth and Reconciliation Commission of Canada). Despite these calls to action, Indigenous children continue to be heavily overrepresented in the Canadian foster care system. There are currently more Indigenous children in the foster care system than there were in Residential Schools at the height of their use (Embensadoun). The overrepresentation of Indigenous youth in the Canadian foster care system highlights the systemic legacy of colonization embedded in Canada’s welfare system.
Before we delve into the history of the foster care system and its effects on individuals, families, and communities, I believe it is important to include some statistics that highlight the gravity of the issue. Indigenous children under the age of 14 make up only 7.7% of the Canadian population however they make up 52.2% of children who are in foster care (Indigenous Services Canada). This becomes even more shocking when we look at individual provinces, such as Saskatchewan where 86% of children in care are Indigenous (Globalanna). These statistics outline a systemic issue within Canada that can be tied back to residential schools and Canada’s colonial history. Not only does the foster care system remove children from their families, but it also removes them from their communities and culture.
Featured image “Idle No More” by The Indignants and obtained via Flickr
The forced transfer of Indigenous children began during the Residential School system in Canada. Under the Indian Act it was illegal for Indigenous children to attend any other form of education, which meant children were forced from their parents’ care as an attempt to eradicate Indigenous cultures and belief systems in Canada (Erin Hanson). As the Residential School System began to die down, a new wave of forcibly removing Indigenous children began and it was called the Sixties Scoop. During the Sixties Scoop Indigenous children were taken away from their families through federal and provincial child custody policies and transferred to the care of non-Indigenous families where they became separated from their cultures (Christopher Dart). Many children lost their names, information about their nations, and their communities. This was, again, a way for the government to force Indigenous children to assimilate through attacking the family structure and cultural environment. To this day, the over representation of Indigenous youth in the foster care system continues and it has been given the name the Millennial Scoop. The Millennial Scoop reflects the policies of cultural assimilation of the past. Indigenous children deserve to be protected both culturally and physically, and the Canadian foster care system has continued to fail to protect Indigenous youth in Canada. Despite the Truth and Reconciliation Commission Calls to Action regarding Child Welfare, Indigenous children are still heavily overrepresented in the foster care system. This can unfortunately lead to children growing up removed and disconnected from their culture, nations, and community support. The current child welfare system reflects a long pattern of the Canadian Government forcibly removing Indigenous children from their families that began in the early stages of Residential Schools. Despite ongoing attempts at assimilation, Indigenous youth, people, and communities remain resilient and continue to fight for their rights and challenge colonial institutions such as the welfare system.
Les jeunes autochtones dans le système canadien de placement familial
Au cours des deux dernières années, la Vérité et Réconciliation a fait les manchettes partout au Canada. La Commission canadienne de vérité et réconciliation a « donné aux personnes directement ou indirectement touchées par l'héritage du système des pensionnats indiens l'occasion de partager leurs histoires et leurs expériences (gouvernement du Canada) ». Dans le cadre de la commission Vérité et Réconciliation, 94 appels à l'action ont été créés. Ces appels à l'action visent à favoriser la réconciliation et à réparer les dommages causés par les pensionnats. Le tout premier appel à l'action de la Commission de vérité et réconciliation est le bien-être de l'enfance et la réduction du nombre d'enfants autochtones dans le système de placement familial (Commission de vérité et réconciliation du Canada). Malgré ces appels à l'action, les enfants autochtones continuent d'être fortement surreprésentés dans le système canadien de placement en famille d'accueil. Il y a actuellement plus d'enfants autochtones dans le système de placement familial qu'il n'y en avait dans les pensionnats autochtones au plus fort de leur utilisation (Embensadoun). La surreprésentation des jeunes Autochtones dans le système canadien de placement en famille d'accueil met en lumière l'héritage systémique de la colonisation ancré dans le système d'aide sociale du Canada.
Avant de plonger dans l'histoire du système de placement familial et ses effets sur les individus, les familles et les communautés, je crois qu'il est important d'inclure quelques statistiques qui mettent en évidence la gravité du problème. Les enfants autochtones de moins de 14 ans ne représentent que 7,7 % de la population canadienne, mais ils représentent 52,2 % des enfants en famille d'accueil (Services aux Autochtones Canada). Cela devient encore plus choquant lorsque nous examinons les provinces individuelles, comme la Saskatchewan, où 86 % des enfants pris en charge sont autochtones (Globalanna). Ces statistiques décrivent un problème systémique au Canada, qui peut être lié aux pensionnats et à l'histoire coloniale du Canada. Non seulement le système de placement en famille d'accueil retire les enfants de leur famille, mais il les retire également de leur communauté et de leur culture.
Image "Idle No More" par The Indignants et obtenue via Flickr
Le transfert forcé des enfants autochtones a commencé pendant le système des pensionnats au Canada. En vertu de la Loi sur les Indiens, il était illégal pour les enfants autochtones de suivre toute autre forme d'éducation, ce qui signifiait que les enfants étaient obligés de quitter la garde de leurs parents dans le but d'éradiquer les cultures et les systèmes de croyances autochtones au Canada (Erin Hanson). Alors que le système des pensionnats commençait à s'éteindre, une nouvelle vague d'enlèvements forcés d'enfants autochtones a commencé et cela s'appelait la rafle des années soixante. Au cours de la rafle des années 1960, les enfants autochtones ont été retirés de leur famille en vertu des politiques fédérales et provinciales sur la garde des enfants et transférés aux soins de familles non autochtones où ils ont été séparés de leur culture (Christopher Dart). De nombreux enfants ont perdu leur nom, des informations sur leur nation et leur communauté. C'était, encore une fois, une façon pour le gouvernement de forcer les enfants autochtones à s'assimiler en s'attaquant à la structure familiale et à l'environnement culturel. À ce jour, la surreprésentation des jeunes autochtones dans le système de placement familial se poursuit et on lui a donné le nom de “Millennial Scoop”. Le “Millennial Scoop” reflète les politiques d'assimilation culturelles du passé.
Les enfants autochtones méritent d'être protégés à la fois culturellement et physiquement, et le système canadien de placement en famille d'accueil continue de ne pas protéger les jeunes autochtones au Canada. Malgré les appels à l'action de la Commission de vérité et réconciliation concernant le bien-être de l'enfance, les enfants autochtones sont toujours fortement surreprésentés dans le système de placement familial. Cela peut malheureusement mener à ce que les enfants grandissent éloignés et déconnectés de leur culture, de leur nation et du soutien de leur communauté. Le système actuel de protection de l'enfance reflète une longue tendance du gouvernement canadien, à retirer de force les enfants autochtones de leurs familles, ce qui a commencé au début des pensionnats. Malgré les tentatives d'assimilation en cours, les jeunes, les peuples et les communautés autochtones restent résilients et continuent de se battre pour leurs droits et de défier les institutions coloniales telles que le système d'aide sociale.
Works Cited / Sources
Dart, Christopher. “The Sixties Scoop Explained.” CBCnews, CBC/Radio Canada, https://www.cbc.ca/cbcdocspov/features/the-sixties-scoop-explained. Embensadoun. “More Indigenous Family Separations Now than during Residential Schools, Advocate Says - National.” Global News, Global News, 26 June 2021, https://globalnews.ca/news/7983112/indigenous-family-separations-advocate/. Globalanna. “Number of Children in Saskatchewan's Care Hits 11-Year High, with 86% Identified as Indigenous.” Global News, Global News, 1 Feb. 2021, https://globalnews.ca/news/7020525/indigenous-children-saskatchewans-care-11-year-high/. Government of Canada; Crown-Indigenous Relations and Northern Affairs Canada. “Truth and Reconciliation Commission of Canada.” Government of Canada; Crown-Indigenous Relations and Northern Affairs Canada, 11 June 2021, https://www.rcaanc-cirnac.gc.ca/eng/1450124405592/1529106060525. Government of Canada; Indigenous Services Canada. “Reducing the Number of Indigenous Children in Care.” Government of Canada; Indigenous Services Canada, 17 Jan. 2022, https://www.sac-isc.gc.ca/eng/1541187352297/1541187392851. Hanson, Erin. “The Residential School System.” Indigenousfoundations, https://indigenousfoundations.arts.ubc.ca/the_residential_school_system/#:~:text=In%201920%2C%20under%20the%20Indian,Alberni%20Indian%20Residential%20School%2C%201960s. Truth and Reconciliation Commission of Canada: Calls to Action. 2012, https://www2.gov.bc.ca/assets/gov/british-columbians-our-governments/indigenous-people/aboriginal-peoples-documents/calls_to_action_english2.pdf.
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