Kelly Mwiza, Awareness Content Reporter
Climate change has undeniably imposed a substantial burden on communities and nations across the globe over the last few years. Broadly defined as the change in average climatic conditions, its impacts accumulate over an extended period, as stated by the United Nations. While some of these effects may be naturally occurring, the narrative from the UN's climate action emphasizes that human activities, particularly over the last two centuries, have significantly contributed to this phenomenon.The industrial revolution, mainly in developed countries, has had a significant impact. The emission of gasses, spanning the Earth's atmosphere and elevating temperatures, has been a direct consequence. Alarmingly, projections indicate that existing policies, if unchanged, will double the current impact by the end of this century (Georgieva, 2021). This serves as a compelling call to action, reinforcing the responsibility of every individual, with a particular emphasis on entities and industries that are major contributors. Climate change has already left a lasting mark on various aspects of our lives. Its effects may manifest immediately or take time to surface. Observable impacts, such as sea-level rise and saltwater intrusion, are acutely felt in communities located in non-landlocked countries. Furthermore, there are potential effects, particularly on human health. Climate change contributes to chronic diseases, the leading cause of mortality globally according to the World Health Organization (WHO, 2020). The conclusion of 2023 highlighted the critical connection between climate change and UNICEF's sustainability and climate change action plan for every child.
Children emerge as particularly vulnerable to the effects of climate change. With their bodies still in the developmental stage, the rapid changes may exert a significant impact on their biology and the environment around them, posing an increased risk to their ability to survive, grow, and thrive.This article aims to bring attention to recent findings reported by CNN, shedding light on how air pollution is closely linked to period poverty in Kenya (Wells & McSweeney, 2023). Period poverty, as defined by Medical News Today, includes the lack of access to menstrual products, education, hygiene facilities, waste management, or a combination of these (Ngeng & Yockey, 2021). This urgent situation constraints many from fully participating in societal activities, such as attending school or work. CNN has closely followed the lives of Kenyan women residing in one of the world's largest dumpsites. Despite reaching full capacity over five years ago, approximately 5 million people continue to inhabit this challenging environment, relying primarily on discarded waste for their survival. Unsurprisingly, women and children bear the brunt of this situation, with children being particularly vulnerable due to their ongoing organ development and developing immune systems, which may struggle to withstand the harmful gases emitted from decomposing waste (Wells & McSweeney, 2023).
Investigating deeper into the challenges faced by girls and adult women in this community, reproductive health emerges as a major concern. The environmental conditions significantly impact menstrual cycles, ranging from increased pain to the development of conditions like endometriosis, where tissues grow outside the uterus, exacerbating the already compromised health of these women. The lack of access to menstrual hygiene products further compounds the issue, forcing inhabitants to resort to undesirable alternatives, such as relying on men for sanitary pads in exchange for sexual activities. This creates a problematic power dynamic, rooted in historical exploitation of women by men seeking dominance (Wells & McSweeney, 2023).
Exacerbating these challenges is the limited range of sex education in many African countries, often influenced by religious and cultural beliefs. This results in societal biases regarding the availability and accessibility of contraceptives, contributing to numerous unwanted pregnancies. The consequence of such pregnancies is often the girl child dropping out of school, causing a detrimental impact on her mental health by diminishing self-esteem. Consequently, this perpetuates a cycle of poverty within the community. In 2022, the United Nations Development Program highlighted that the last seven years have witnessed the highest global temperatures recorded (UNDP Climate Promise, 2022). Additionally, every month, approximately 1.8 billion people worldwide menstruate, encompassing girls, women, transgender men, and non-binary individuals (Khorsand et al., 2023). This highlights the significance of addressing what is not just a neglected global public health issue but an even more severe problem in underserved communities, such as women residing in slums in Kenya.
Different approaches have been taken to address this issue. NGOs have often supplied menstrual hygiene products; however, this solution has proven to be short-term, as the problem requires a permanent resolution. UNICEF has adopted a different approach by supporting communities that lack sufficient menstrual hygiene products, providing dignity kits in schools across Senegal. Moreover, in underserved communities, several NGOs have imparted sewing skills to women and men to create reusable cloth pads—a better alternative appreciated by women in Senegal (F. Andriamasinoro, 2022). This initiative not only addresses the immediate need for menstrual hygiene products but also helps women regain their confidence and self-esteem, allowing them to participate once again in society. However, even more effective solutions should be implemented at the macro level, involving various stakeholders to prioritize this issue. Most importantly, societies and cultures need to reassess their values and establish safe spaces for the girl child and women to voice their concerns and a role in their own decision-making.
Addressing these interconnected issues necessitates not only a focus on immediate needs, such as access to menstrual hygiene products, but also broader efforts to improve education, challenge biases, provide employment opportunities and empower women within the community and society as a whole.
Défis entrecroisés : Changement climatique, pauvreté menstruelle et autonomisation des femmes dans les communautés mal desservies
Le changement climatique a indéniablement imposé un fardeau substantiel aux communautés et aux nations du monde entier au cours des dernières années. Défini de manière générale comme la modification des conditions climatiques moyennes, ses effets s'accumulent sur une longue période, comme l'indiquent les Nations unies. Bien que certains de ces effets puissent être d'origine naturelle, l'action des Nations unies pour le climat souligne que les activités humaines, en particulier au cours des deux derniers siècles, ont contribué de manière significative à ce phénomène. La révolution industrielle, principalement dans les pays développés, a eu un impact significatif. L'émission de gaz, qui recouvre l'atmosphère terrestre et augmente les températures, en a été une conséquence directe. De manière alarmante, les projections indiquent que les politiques actuelles, si elles restent inchangées, doubleront l'impact actuel d'ici la fin du siècle (Georgieva, 2021). Il s'agit là d'un appel pressant à l'action, qui renforce la responsabilité de chacun, avec un accent particulier sur les entités et les industries qui sont des contributeurs majeurs. Le changement climatique a déjà laissé une marque durable sur divers aspects de notre vie. Ses effets peuvent se manifester immédiatement ou prendre du temps à apparaître. Les effets observables, tels que l'élévation du niveau de la mer et l'intrusion d'eau salée, sont particulièrement ressentis par les communautés situées dans des pays non enclavés. En outre, il existe des effets potentiels, notamment sur la santé humaine. Le changement climatique contribue aux maladies chroniques, première cause de mortalité dans le monde selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS, 2020). La conclusion de 2023 a mis en évidence le lien essentiel entre le changement climatique et le plan d'action de l'UNICEF pour la durabilité et le changement climatique pour chaque enfant.
Les enfants apparaissent comme particulièrement vulnérables aux effets du changement climatique. Cet article vise à attirer l'attention sur les récentes découvertes rapportées par CNN, qui mettent en lumière la façon dont la pollution de l'air est étroitement liée à la pauvreté menstruelle au Kenya (Wells & McSweeney, 2023). La pauvreté menstruelle, telle que définie par Medical News Today, comprend le manque d'accès aux produits menstruels, à l'éducation, aux installations d'hygiène, à la gestion des déchets ou à une combinaison de ces éléments (Ngeng & Yockey, 2021). Cette situation urgente empêche de nombreuses personnes de participer pleinement aux activités de la société, comme l'école ou le travail. CNN a suivi de près la vie des femmes kényanes résidant dans l'une des plus grandes décharges du monde. Bien que la décharge ait atteint sa pleine capacité il y a plus de cinq ans, environ 5 millions de personnes continuent d'habiter cet environnement difficile et dépendent principalement des déchets pour leur survie. Sans surprise, les femmes et les enfants sont les plus touchés par cette situation, les enfants étant particulièrement vulnérables en raison du développement continu de leurs organes et de leur système immunitaire, qui peut avoir du mal à résister aux gaz nocifs émis par les déchets en décomposition (Wells & McSweeney, 2023).
Si l'on examine de plus près les difficultés rencontrées par les jeunes filles et les femmes adultes de cette communauté, la santé génésique apparaît comme une préoccupation majeure. Les conditions environnementales ont un impact significatif sur les cycles menstruels, allant d'une douleur accrue au développement de maladies telles que l'endométriose, où les tissus se développent à l'extérieur de l'utérus, exacerbant la santé déjà compromise de ces femmes. Le manque d'accès aux produits d'hygiène menstruelle aggrave encore le problème, obligeant les habitantes à recourir à des solutions de rechange indésirables, telles que l'obtention de serviettes hygiéniques auprès des hommes en échange d'activités sexuelles. Cela crée une dynamique de pouvoir problématique, enracinée dans l'exploitation historique des femmes par des hommes en quête de domination (Wells & McSweeney, 2023).
Ces défis sont exacerbés par l'offre limitée d'éducation sexuelle dans de nombreux pays africains, souvent influencée par des croyances religieuses et culturelles. Il en résulte des préjugés sociétaux concernant la disponibilité et l'accessibilité des contraceptifs, ce qui contribue à de nombreuses grossesses non désirées. La conséquence de ces grossesses est souvent l'abandon de l'école par la fillette, ce qui a un impact négatif sur sa santé mentale en diminuant son estime de soi. Cette situation perpétue le cycle de la pauvreté au sein de la communauté. En 2022, le Programme des Nations unies pour le développement a souligné que les sept dernières années ont été marquées par les températures mondiales les plus élevées jamais enregistrées (UNDP Climate Promise, 2022). En outre, chaque mois, environ 1,8 milliard de personnes dans le monde ont leurs règles, qu'il s'agisse de filles, de femmes, d'hommes transgenres ou d'individus non binaires (Khorsand et al., 2023). Cela souligne l'importance de s'attaquer à ce qui n'est pas seulement un problème de santé publique mondial négligé, mais un problème encore plus grave dans les communautés mal desservies, telles que les femmes résidant dans les bidonvilles du Kenya.
Différentes approches ont été adoptées pour résoudre ce problème. Les ONG ont souvent fourni des produits d'hygiène menstruelle, mais cette solution s'est avérée à court terme, car le problème nécessite une solution permanente. L'UNICEF a adopté une approche différente en soutenant les communautés qui manquent de produits d'hygiène menstruelle, en fournissant des kits de dignité dans les écoles du Sénégal. De plus, dans les communautés mal desservies, plusieurs ONG ont enseigné aux femmes et aux hommes des techniques de couture pour créer des serviettes hygiéniques réutilisables en tissu, une meilleure alternative appréciée par les femmes au Sénégal (F. Andriamasinoro, 2022). Cette initiative répond non seulement au besoin immédiat de produits d'hygiène menstruelle, mais aide également les femmes à retrouver confiance et estime de soi, ce qui leur permet de participer à nouveau à la vie de la société. Cependant, des solutions encore plus efficaces devraient être mises en œuvre au niveau macro, en impliquant diverses parties prenantes pour donner la priorité à cette question. Plus important encore, les sociétés et les cultures doivent réévaluer leurs valeurs et créer des espaces sûrs pour que les petites filles et les femmes puissent exprimer leurs préoccupations et jouer un rôle dans leur propre prise de décision.
Pour répondre à ces questions interdépendantes, il faut non seulement se concentrer sur les besoins immédiats, tels que l'accès aux produits d'hygiène menstruelle, mais aussi déployer des efforts plus larges pour améliorer l'éducation, lutter contre les préjugés, offrir des possibilités d'emploi et renforcer l'autonomie des femmes au sein de la communauté et de la société dans son ensemble.
References/Références
F. Andriamasinoro, L. (2022, May 25). Menstruation shouldn’t get in the way of a girl’s education. UNICEF. https://www.unicef.org/senegal/en/stories/menstruation-shouldnt-get-way-girls-education
Georgieva, K. (2021, October 31). Not yet on track: Climate threat demands more ambitious global action. IMF. https://www.imf.org/en/Blogs/Articles/2021/11/01/blog-climate-threat-demands-more-ambitious-global-action
Khorsand, P., Dada, S., Jung, L., Law, S., & Patil, P. (2023, May). A planetary health perspective on menstruation: Menstrual equity and ... The Lancet Planetary Health. https://www.thelancet.com/journals/lanplh/article/PIIS2542-5196(23)00081-5/fulltext
Ngeng, C. and Yockey, K. (2021) What to know about Period Poverty, Medical News Today. Available at: https://www.medicalnewstoday.com/articles/period-poverty (Accessed: 20 January 2024).
UNDP Climate Promise. (2022). COP27: The UN Climate Change Conference. https://climatepromise.undp.org/news-and-stories/cop27-un-climate-change-conference?gad_source=1&gclid=Cj0KCQiAm4WsBhCiARIsAEJIEzWPObWRh0TpUPpdhA_1wOlQoL5a5iZkALlWghU-vKREumbyALm2_dgaAo-1EALw_wcB
United Nations. (n.d.). What is climate change?. United Nations. https://www.un.org/en/climatechange/what-is-climate-change
Wells, E., & McSweeney, E. (2023, December 5). Period poverty: How air pollution in Kenya could make periods heavier, more painful and more expensive. CNN. https://www.cnn.com/2023/12/05/africa/period-poverty-air-pollution-kenya-as-equals-intl-cmd/index.html
WHO (2020) Who reveals leading causes of Death and Disability Worldwide: 2000-2019, World Health Organization. Available at: https://www.who.int/news/item/09-12-2020-who-reveals-leading-causes-of-death-and-disability-worldwide-2000-2019 (Accessed: 20 January 2024).
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