Estefano Temple - Awareness Content Reporter
Haiti is presently facing an unparalleled orphanage emergency, a reality that converges with the dire humanitarian crisis afflicting the nation. The scope of this issue also extends beyond superficial perception, exerting its influence on a nation struggling with pre-existing political, economic, and social complexities. This challenge, which requires immediate attention, is attributable mainly to the country's instability, but it spawns a host of ethical dilemmas on its own.
The orphanage issue within Haiti is longstanding, with roots extending over decades. However, the problem became increasingly grave after the 2010 earthquake profoundly destabilized the country. After the incident, the nation started experiencing a perceptible proliferation in the number of orphanages, surging from a count of 300 antecedent to the earthquake in 2010 to an approximate tally of 750 following the cataclysm. Notably, this response was disproportionate to the actual number of orphans in the country, as most children residing in these institutions have living parents (Coto, par. 8). This phenomenon is not a natural occurrence; it comes from the confluence of two principal factors: poverty and corruption. After the earthquake, foreign aid started pouring into the country, accompanied by government initiatives which made it easier for individuals to open orphanages, in an attempt to relieve the country. Most of this aid came from donations from Western organizations and individuals, and a considerable part goes towards orphanages. Consequently, these establishments started being perceived as lucrative business opportunities rather than charitable causes. Moreover, most children in those institutions were put there deliberately by their parents who financially cannot afford to provide adequate care for them. As a result, up to 80% of the approximately 30,000 children living in those residences are not even orphans (Larsson). Indeed, many families who were left with nothing after the disaster saw orphanages as a pragmatic avenue for their kids’ futures as they promised improved prospects, including education and healthcare. As a result, the orphanages are now experiencing a surge in occupancy with children who have families.
Furthermore, the pervasive state of overcrowding and underfunding in the majority of orphanages in Haiti make for a tragic reality. Regrettably, these circumstances hinder the effective operation of the orphanages despite the presence of external financial resources, as there is a considerable degree of competition for access to those resources. Issues arising from the proliferation of these institutions encompass an array of concerns, such as the prevalence of diseases, malnutrition, neglect, and, regrettably, instances of abuse, all of which have become distressingly commonplace. As evidenced by a report of international doctors in fieldwork, the situation is alarming. Their findings were deeply disconcerting, revealing children afflicted with ailments such as pneumonia, malnutrition, scabies, and ringworms, with instances of some children being physically restrained to their beds (Chao, 1:10).
Moreover, orphanages in Haiti are also fertile ground for child trafficking and forced labour. It is believed that profit-seeking has pushed many orphanage owners to employ “Child finders”, individuals tasked with recruiting new children for these institutions, thereby enhancing their access to financial assistance from international benefactors. In attempts to get as many children as possible, some will even go as far as offering 75$ to the parents as they promise them better life conditions (Larsson). This ethically reprehensible approach has contributed significantly to the burgeoning overcrowding and inadequate management afflicting these centers. Additionally, as pointed out by local social workers, in some establishments, older children are compelled into forced labour as a way to “contribute” in their establishment (Coto), which is also recurrent in familial forms of fosterage (Hoffman 585).
It is also important to note the lack of access to fundamental human necessities that can exert a profoundly negative impact on the developmental trajectory of children. Regrettably, instances of malnutrition, ailment, maltreatment, and psychological distress are all too frequently observed within the orphanages. The children often find themselves trapped in a condition of privation, both from a physical and psychological point of view. Additionally, the separation from families engenders lasting and psychological repercussions on cognitive capacities and socio-psychological well-being. Indeed, the consequences resulting from this form of neglectful institutionalization are clear and distressing: statistics show that approximately one in ten institutionalized children resort to self-harm or suicide (Larsson). This lamentable reality with the simple solution of reuniting children with their families remains an elusive proposition for many for two reasons. The financial circumstances of the parents are frequently too great of an impediment for them to be able to be reunited. Additionally, orphanages’ authorities often discourage parental visits and, in certain cases, outright deny the right of parents to regain custody of their children (Lumos). As a result, social workers are constantly trying to remove the kids who do have parents but little cooperation is given; thus children who have families remain separated from them. These conditions serve to exacerbate the already distressing separation challenges that children these children have to confront.
In conclusion, Haiti is facing a grave orphanage crisis, and its youth is paying the price. The results on the children vary from neglect, abuse, and even child trafficking in far too many establishments. Fortunately, the government has taken action, but fixing the issue won’t be an easy task. Many orphanages have already been shut down and the government has prohibited the construction of new ones, as a response to the growing proliferation of such. However, this has been a difficult process as the owners of these centers are reluctant to shut down, and as they can threaten governmental officials (Coto). Nonetheless, it is important to bring awareness to international donors concerning the conditions in the centers, as this is an issue that goes beyond orphanhood. This will allow the funds to be redirected to areas where they can have a brighter impact. Hopefully, we will see this situation improve as collective action is taking place.
Crise des orphelinats en Haïti : Au-delà de la condition d'orphelin
Haïti est actuellement confronté à une situation d'urgence sans précédent en matière d'orphelinats, une réalité qui converge avec la grave crise humanitaire qui frappe le pays. La portée de ce problème dépasse également la perception superficielle, exerçant son influence sur une nation aux prises avec des complexités politiques, économiques et sociales préexistantes. Ce défi, qui requiert une attention immédiate, est principalement attribuable à l'instabilité du pays, mais il engendre à lui seul une série de dilemmes éthiques.
Le problème des orphelinats en Haïti existe depuis longtemps, avec des racines qui s'étendent sur plusieurs décennies. Cependant, le problème est devenu de plus en plus grave après le tremblement de terre de 2010 qui a profondément déstabilisé le pays. Après l'incident, la nation a commencé à subir une prolifération perceptible du nombre d'orphelinats, passant d'un nombre de 300 avant le tremblement de terre de 2010 à un nombre approximatif de 750 après le cataclysme. Notamment, cette réponse était disproportionnée par rapport au nombre réel d'orphelins dans le pays, car la plupart des enfants résidant dans ces institutions ont des parents vivants (Coto, par. 8). Ce phénomène n'est pas naturel ; il résulte de la confluence de deux facteurs principaux : la pauvreté et la corruption. Après le tremblement de terre, l'aide étrangère a commencé à affluer dans le pays, accompagnée d'initiatives gouvernementales qui ont facilité l'ouverture d'orphelinats par des particuliers, dans le but de soulager le pays. La majeure partie de cette aide provient de dons d'organisations et de particuliers occidentaux, et une part considérable est destinée aux orphelinats. Par conséquent, ces établissements ont commencé à être perçus comme des opportunités commerciales lucratives plutôt que comme des causes charitables. De plus, la plupart des enfants placés dans ces institutions l'ont été délibérément par leurs parents qui n'ont pas les moyens financiers de s'occuper d'eux de manière adéquate. Par conséquent, jusqu'à 80 % des quelque 30 000 enfants vivant dans ces résidences ne sont même pas orphelins (Larsson). En effet, de nombreuses familles qui se sont retrouvées sans rien après la catastrophe ont vu dans les orphelinats une solution pragmatique pour l'avenir de leurs enfants, car ils leur promettent de meilleures perspectives, notamment en matière d'éducation et de soins de santé. En conséquence, les orphelinats connaissent aujourd'hui une augmentation de l'occupation d'enfants ayant une famille.
En outre, la surpopulation et le manque de financement de la majorité des orphelinats en Haïti constituent une réalité tragique. Malheureusement, ces circonstances entravent le fonctionnement efficace des orphelinats malgré la présence de ressources financières externes, car il existe une concurrence considérable pour l'accès à ces ressources. Les problèmes découlant de la prolifération de ces institutions englobent toute une série de préoccupations, telles que la prévalence des maladies, la malnutrition, la négligence et, malheureusement, les cas de maltraitance, qui sont tous devenus d'une banalité désolante. Comme le montre un rapport de médecins internationaux travaillant sur le terrain, la situation est alarmante. Leurs constatations sont profondément déconcertantes, révélant des enfants atteints de maladies telles que la pneumonie, la malnutrition, la gale et la teigne, et des cas d'enfants physiquement attachés à leur lit (Chao, 1:10).
En plus, les orphelinats en Haïti sont aussi un terrain fertile pour le trafic d'enfants et le travail forcé. On pense que la recherche du profit a poussé de nombreux propriétaires d'orphelinats à employer des "Child finders", des personnes chargées de recruter de nouveaux enfants pour ces institutions, ce qui leur permet d'accéder plus facilement à l'aide financière de bienfaiteurs internationaux. Pour tenter d'obtenir le plus grand nombre d'enfants possible, certains vont même jusqu'à offrir 75 dollars aux parents en leur promettant de meilleures conditions de vie (Larsson). Cette approche éthiquement répréhensible a contribué de manière significative à la surpopulation croissante et à la gestion inadéquate de ces centres. En outre, comme le soulignent les travailleurs sociaux locaux, dans certains établissements, les enfants plus âgés sont contraints au travail forcé pour "contribuer" à leur établissement (Coto), ce qui est également récurrent dans les formes familiales de placement familial (Hoffman 585).
Il est également important de noter le manque d'accès aux nécessités humaines fondamentales qui peuvent avoir un impact profondément négatif sur la trajectoire de développement des enfants. Malheureusement, des cas de malnutrition, de maladie, de maltraitance et de détresse psychologique sont trop souvent observés dans les orphelinats. Les enfants se retrouvent souvent piégés dans une condition de privation, tant d'un point de vue physique que psychologique. De plus, la séparation des familles engendre des répercussions durables et psychologiques sur les capacités cognitives et le bien-être socio-psychologique. En effet, les conséquences de cette forme d'institutionnalisation négligente sont claires et pénibles : les statistiques montrent qu'environ un enfant institutionnalisé sur dix a recours à l'automutilation ou au suicide (Larsson). Cette réalité lamentable et la solution simple qui consisterait à réunir les enfants et leurs familles restent une proposition insaisissable pour de nombreuses personnes, et ce pour deux raisons. La situation financière des parents est souvent un obstacle trop important pour qu'ils puissent être réunis. En plus de cela, les autorités des orphelinats découragent souvent les visites parentales et, dans certains cas, refusent carrément le droit des parents à récupérer la garde de leurs enfants (Lumos). En conséquence, les travailleurs sociaux essaient constamment de retirer les enfants qui ont des parents, mais ils ne coopèrent guère ; les enfants qui ont une famille restent donc séparés d'elle. Ces conditions ne font qu'exacerber les problèmes de séparation déjà pénibles auxquels ces enfants doivent faire face.
En conclusion, Haïti est confronté à une grave crise des orphelinats et sa jeunesse en paie le prix. Les conséquences sur les enfants vont de la négligence à la maltraitance, voire au trafic d'enfants dans un trop grand nombre d'établissements. Heureusement, le gouvernement a pris des mesures, mais il ne sera pas facile de régler le problème. De nombreux orphelinats ont déjà été fermés et le gouvernement a interdit la construction de nouveaux orphelinats, en réponse à leur prolifération croissante. Cependant, le processus est difficile car les propriétaires de ces centres sont réticents à fermer et peuvent menacer les fonctionnaires (Coto). Néanmoins, il est important de sensibiliser les donateurs internationaux aux conditions de vie dans ces centres, car il s'agit d'un problème qui va au-delà de la question des orphelins. Cela permettra de réorienter les fonds vers des domaines où ils peuvent avoir un impact plus important. Espérons que nous verrons cette situation s'améliorer grâce à l'action collective qui se met en place.
Works cited / Ouvrages cités
Chao, S. (2010, February 22). Shocking conditions found in Haitian orphanage. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=umir-6Yd2m4
Coto, D. (2023, June 13). 30,000 Haitian kids live in private orphanages. officials want to shutter them and reunite families. ABC news. https://abcnews.go.com/International/wireStory/30000-haitian-kids-live-private-orphanages-officials-shutter-100030151
Hoffman, DM. The Haitian orphanage crisis: Exporting neoliberal family ideals in the debate on vulnerable childhoods in Haiti. Child Soc. 2021; 35: 577–592. https://doi.org/10.1111/chso.12442
Larsson, N. (2017, July 14). Charities and Voluntourism Fuelling “orphanage crisis” in Haiti, says NGO. The Guardian. https://www.theguardian.com/global-development-professionals-network/2017/jul/14/us-charity-givers-inadvertently-funding-abuse-children-haiti
Lumos. (2015, July 21). Orphanages in Haiti - 3 minute film. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=MGPdQksjUHs
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