Between Political Chaos and Drought: Somalia on the Brink

Angélique Roux - Awareness Content Reporter

(Mercy Corps, 2022.)

Climate change is an ongoing crisis with increasingly severe effects worldwide. However, when its repercussions intertwine with an unstable and violent political climate, the lives of millions of people often hang by a thread. This is the reality in Somalia, a country that has been grappling with such a reality for many years and is currently experiencing one of the most significant displacement crises in the world.

A Dual Cause

To date, approximately one-fifth of the Somali population has been displaced, principally due to ongoing violence (UNICEF France, 2023). The conflict originated in the 1980s when the group Al-Shabaab, a branch of Al-Qaeda, established itself in the country with the aim of overthrowing the Somali government. Since then, the terrorist organization has carried out attacks against state authorities, humanitarian groups, and civilians. Al-Shabaab's goal is to establish a new state encompassing all Somali-inhabited territories, including Somalia, but also Somaliland, Ogaden (a region in Ethiopia), northeastern Kenya, and Djibouti. In an effort to support the Somali government, the United States has engaged in various military operations, which have failed to stabilize the situation (Center for Preventive Action, 2024).

The second factor behind the refugee crisis is the historic drought that has been affecting Somalia since 2017. The country is located at the epicenter of climate change in the Horn of Africa. As a result, regions such as Puntland, in the northeast, have not experienced rainfall in years. The inability to grow crops and feed livestock has forced many families to seek refuge in neighboring countries or in refugee camps, where survival remains just as challenging (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2023). This situation, combined with the violent political climate, has also led to poor economic conditions, with rising food prices creating a vicious cycle that the Somali population can hardly manage to escape (Agence des Nations Unies pour les réfugiés, 2023, paragr. 10).

Millions of Victims

The entire Somali population is severely affected by the country's crisis. Record numbers were reached in 2023, with more than one million citizens forced to flee their homes due to extreme political and climatic conditions within the first five months of the year. Refugee camps are overwhelmed with an increasing number of victims who end up spending the rest of their lives on-site. Famine remains widespread, and access to clean, unpolluted water is often difficult. Many families also find themselves unable to afford basic necessities, as the cost of a grocery basket rose by 36 % in 2023 (Agence des Nations Unies pour les réfugiés, 2023, paragr. 11). Furthermore, as reported by Amnesty International (2023), numerous human rights have been violated, including the right to food, the rights of displaced persons, the right to freedom of expression, and even the right to life, due to recurrent civil violence.

However, it is crucial to acknowledge that children are on the front lines of this harsh political and environmental crisis. In fact, half of all deaths among children under five results from malnutrition caused by famine. Even after a full recovery, the younger population may suffer from lifelong health issues. Other medical conditions, such as respiratory difficulties and severe anemia, are also highly prevalent among them. Yet, healthcare centers remain scarce and often require long walks to reach from refugee camps (UNICEF France, 2023). Additionally, due to ongoing conflicts between Al-Shabaab and the Somali government, landmines frequently claim civilian victims (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2023, paragr. 3). In 2023, more than five million children in the region were in urgent need of humanitarian aid, a number on a continuous rise (UNICEF France, 2023).

UNICEF to the Rescue

Various efforts have been undertaken by UNICEF to provide crucial assistance to the Somali population. Thanks to wells that pump water from over 300 meters underground, many local communities now have better access to this resource, ensuring both their survival and their livestock’s (UNICEF France, 2023). In the medical field, more treatment centers have been established, and early detection efforts for malnutrition cases are ongoing (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2023, paragr. 12). UNICEF also aims to vaccinate more than 250,000 children, provide psychological and mental health support to approximately 168,000 individuals, and help 220,000 children access some form of education. The organization is thus expanding its activities on multiple fronts to assist the 6.9 million adults and 4.3 million children in need as of 2025 (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2024).

Ultimately, Somalia’s citizens are facing a devastating crisis whose effects are persistent and hardly improving. The media silence surrounding this affair is one of the many obstacles to the country’s recovery. Collective awareness is therefore an essential first step in initiating a lasting change that could transform the lives of millions of people. 

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Entre chaos politique et sécheresse : la Somalie au bord du gouffre

Angélique Roux - Awareness Content Reporter

Le réchauffement climatique est un phénomène dont les effets ne cessent de s’aggraver tout autour du globe. Cependant, lorsque ses répercussions se mêlent à un climat politique instable et violent, la vie de millions d’individus ne tient souvent plus qu’à un fil. C’est le cas de la Somalie, qui se trouve confrontée à une telle réalité depuis de nombreuses années, et qui connaît une des plus importantes crises de personnes déplacées dans le monde à l’heure actuelle.

Une double cause

À ce jour, approximativement un cinquième de la population somalienne a été déplacée, en raison notamment de la violence qui y est omniprésente (UNICEF France, 2023). Ces conflits remontent aux années 1980, lorsque le groupe Al-Shabaab, une filière du groupe Al-Qaïda, s’implante dans le pays dans le but de renverser le gouvernement somalien. Depuis, cette organisation terroriste commet des attaques envers le pouvoir étatique, les groupes humanitaires et les civils. L’objectif d’Al-Shabaab est d’établir un nouvel État réunissant l’ensemble des territoires peuplés par des Somaliens, soit la Somalie, mais aussi le Somaliland, l’Ogaden (une région éthiopienne), le nord-est du Kenya et Djibouti. Afin de soutenir le gouvernement du pays, les États-Unis ont pris part à diverses opérations militaires, sans toutefois réussir à stabiliser la situation (Center for Preventive Action, 2024).

Le second facteur derrière la crise des réfugiés est la sécheresse historique touchant la Somalie depuis 2017. Cet État constitue l’épicentre du réchauffement climatique de la corne de l’Afrique. Il en résulte que des régions comme le Puntland, situé au nord-est, n’ont pas connu d’épisodes de pluie depuis de nombreuses années. L’impossibilité de faire pousser des récoltes et de nourrir le bétail force alors de multiples familles à se réfugier dans les pays avoisinants ou dans des camps de réfugiés dans lesquels la survie demeure tout autant un défi (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2023). Ce contexte, combiné au climat politique violent, entraîne à son tour une mauvaise conjoncture économique et les prix des denrées alimentaires ne font qu’augmenter, engendrant un cercle vicieux duquel la population somalienne tente difficilement de se dégager (Agence des Nations Unies pour les réfugiés, 2023, paragr. 10).

Des victimes par millions

L’ensemble du peuple somalien se trouve ainsi durement touché par cette crise. Des records ont été atteints en 2023, lorsque plus d’un million de citoyens ont été contraints de fuir leur foyer sous les conditions politiques et climatiques extrêmes dans les cinq premiers mois de l’année. Les camps de réfugiés accueillent de plus en plus de victimes qui y passent le restant de leur vie. La famine demeure omniprésente et l’accès à de l’eau potable et non-polluée s’avère souvent difficile. De multiples familles se voient également dans l’incapacité de se procurer des nécessités de base, le coût d’un panier d’épicerie ayant augmenté de 36 % en 2023 (Agence des Nations Unies pour les réfugiés, 2023, paragr. 11). De plus, comme le rapporte Amnistie internationale (2023), de nombreux droits humains, comme le droit à l’alimentation, le droit des personnes déplacées, le droit à la liberté d’expression et même le droit à la vie (en raison des violences civiles récurrentes) sont actuellement bafoués.

Il faut cependant réaliser que les enfants se trouvent en première ligne de ce dur climat politique et environnemental. En effet, la moitié des décès chez les jeunes de moins de cinq ans provient de la malnutrition résultant des épisodes de famine. Même une fois guéris, ces jeunes sont parfois contraints de vivre avec certains problèmes de santé toute leur vie. D’autres troubles médicaux, comme les difficultés respiratoires et l’anémie sévère, sont également très fréquents au sein de la population infantile. Pourtant, les centres de soins demeurent rares et situés à de longues distances à pied des camps de réfugiés (UNICEF France, 2023). De plus, en raison des conflits persistants entre Al-Shabaab et le gouvernement somalien, il n’est pas rare que des mines antipersonnel fassent des victimes civiles (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2023, paragr. 3). En 2023, plus de cinq millions de jeunes sur le territoire se trouvaient en situation nécessitant une aide d’urgence, un chiffre qui ne cesse de croître (UNICEF France, 2023).

L’UNICEF au secours

Diverses tentatives sont menées par l’UNICEF afin d’apporter une aide précieuse à la population somalienne. Grâce à des puits permettant de pomper de l’eau à plus de 300 mètres sous terre, de nombreuses communautés locales sont en mesure de jouir d’un meilleur accès à cette ressource et d’assurer la subsistance de leur bétail (UNICEF France, 2023). Sur le plan médical, des centres de traitements sont également mis sur pied et des efforts pour dépister le plus tôt possible des cas de malnutrition sont conduits (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2023, paragr. 12). L’UNICEF a aussi pour but de vacciner plus de 250 000 jeunes, d’offrir des soins de soutien psychologique et de santé mentale à environ 168 000 individus, et d’aider 220 000 enfants à avoir accès à une éducation. L’organisme multiplie ainsi ses activités sur plusieurs fronts afin d’aider les 6,9 millions d’adultes et les 4,3 millions de jeunes dans le besoin en 2025. (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2024).

En fin de compte, le peuple somalien subit une crise dévastatrice dont les effets sont persistants et ne s’améliorent que très difficilement. Le silence médiatique qui plane sur cette affaire constitue l’un des nombreux obstacles à son rétablissement. Ainsi, une prise de conscience collective s’impose comme une première étape essentielle dans l’amorce d’un changement durable, qui pourrait transformer la vie de millions d’individus.

Bibliographie

Agence des Nations Unies pour les réfugiés. (2023, 17 juillet). Somalia Refugee Crisis Explained. https://www.unrefugees.org/news/somalia-refugee-crisis-explained/                                                                

Amnistie internationale. (2023). Somalie 2023. https://www.amnesty.org/fr/location/africa/east-africa-the-horn-and-great-lakes/somalia/report-somalia/

Center for Preventive Action. (2024, 15 octobre). Conflicts with Al-Shabaab in Somalia. Global Conflict Tracker. https://www.cfr.org/global-conflict-tracker/conflict/al-shabab-somalia

Fonds des Nations unies pour l’enfance. (2023, 12 juillet). Somalie : 8 personnes tuées dans l’explosion d’une mine antipersonnel. https://www.unicef.fr/article/somalie-8-personnes-tuees-dans-lexplosion-dune-mine-antipersonnel/

Fonds des Nations unies pour l’enfance. (2023, 7 novembre). Urgence climatique en Somalie : le cri silencieux des enfants. https://www.unicef.fr/article/urgence-climatique-en-somalie-le-cri-silencieux-des-enfants/

Fonds des Nations unies pour l’enfance. (2024). Somalia Appeal: Humanitarian Action for Children. https://www.unicef.org/appeals/somalia

Mercy Corps. (2022). [Des personnes fuyant la sécheresse et le conflit arrivent dans des camps à Baidoa, dans le centre-sud de la Somalie, en août 2022] [photo]. The New Humanitarian. https://www.thenewhumanitarian.org/opinion/2023/03/06/aid-corruption-somalia-drought-reporter-reflection

UNICEF France (2023, 6 novembre). Sécheresse historique en Somalie, [Vidéo en ligne]. https://youtu.be/j83LdLeVDLA