Rachel Sudhakar, Awareness Content Reporter
After a long day of endless lectures and work, you decide to spend just a few minutes on your phone to unwind. As you scroll more and more, you get enthralled in this vibrant virtual world as information gets thrown at you left and right with every scroll. In due time, you look up to see that one hour has passed and are snapped back into reality. This fleeting escape from reality makes you realize that you’ve come out learning a lot more information about the world than you did an hour ago. In today’s day and age, we cannot talk about mental health without also talking about technology and social media’s role. Technology and social media have revolutionized how we retain information, to put it simply. Through social media, individuals can reach a large crowd to destigmatize narratives and create a sense of relatability for a catered audience. However, all of these benefits come at a certain cost. As we dive into the dynamic world of social media platforms like TikTok and Instagram, we will explore their multifaceted impact on mental health.
Mental health advocacy has garnered significant traction in an era of new technological advancements and social media platforms. With a couple of clicks of a button, one can record, upload, and post a video for a wide audience to see worldwide. This is exactly why social media can be used as a powerful storytelling platform where people can share their personal stories or testimonials about anything. In terms of mental health, individuals can share their mental health challenges and debunk any misconceptions about mental health through simple videos. This ease of communication about complex topics like mental health can truly humanize the struggles of poor mental health while allowing people to foster empathy as they see that they’re not alone in their battle with mental illness. Through targeted campaigns, even UNICEF, a well-known global beacon in the fight for children's well-being, raises awareness about the importance of mental health as they also strive to normalize conversations surrounding emotional well-being in an increasingly digital world. Establishing a human connection is a pivotal step in breaking down walls of stigma.
However, the only downside with this is that in the rapid world of TikTok, where people can scroll aimlessly through hundreds of videos, important conversations about mental health can be buried in the onslaught of content on these social media platforms. Considering the massive waves of content we consume daily, this desensitization to content can also cause one to downplay and oversimplify serious discussions that need to be discussed more. Mental illness is complex, and 30-second videos on TikTok often don’t serve justice to the seriousness of mental health issues, leaving room for misinterpretation. Dr. Adeola Adelayo, a child psychiatrist, recently noted an intriguing phenomenon he calls the "horoscope effect". This effect prompts individuals to search for parallels between the content and their lives, even when these connections may not exist. In some extreme cases, people may even start displaying symptoms of disorders they do not truly have. For instance, Dr. Adelayo's behavioral health unit encountered numerous teenage girls exhibiting signs akin to Tourette's syndrome despite lacking an official diagnosis for the condition (Zabiegalski, 2022). Their common denominator was their shared interest in a specific TikTok influencer who had Tourette's, further suggesting that these girls may have possessed predisposing factors that rendered them susceptible to this “horoscope effect”. He also pointed out that due to their developmental stage, teenagers are particularly open to suggestion, which can manifest in mimicking symptoms of mental health conditions. Not every piece of information you view online is true, so any form of misinformation regarding mental health can perpetuate the stigmatization of mental health and its diagnosis process even more.
UNICEF greatly understands the power of technology to sway one's peace of mind and mental health. When it comes to children and adolescents, UNICEF “recogniz[es] the urgent need to strengthen mental health and psychosocial support services,” however, it is often difficult to define the blurry lines between when technology can be a friend and where it can be a foe (UNICEF Innovation, 2022). This is why Oyunsaikhan Dendevnorov, a Philippines UNICEF Representative, suggests “a digital intervention that ensures access to mental health care and child abuse reporting, as well as case management continuity for staff” (UNICEF Innovation, 2022). Technology is all around us, and there is no denying that, but by using technology to access mental health resources from trusted professionals and turning to legitimate sources with the proper credentials, maybe there is a chance for reinvention in our perception of technology in this new age.
Passive consumption of otherwise compact mental health summaries can cause no action to be truly taken within the mental health field. Everyone remains somewhat aware of what is happening, yet no one decides to truly step up and say, “I think it’s time for change”. Mental health content on social media can be an effective means of finding resources that educate and inform, but be mindful of the full picture and don’t stop there. Ensure you’re scrolling with care, as your mental health relies on it.
Briser les chaînes de la stigmatisation : comment le nouvel âge de la technologie influence la santé mentale
Après une longue journée de cours et de travail, vous décidez de passer quelques minutes sur votre téléphone pour vous détendre. Au fur et à mesure que vous faites défiler les pages, vous êtes captivé par ce monde virtuel dynamique où les informations vous parviennent de gauche à droite à chaque fois que vous faites défiler les pages. En temps voulu, vous levez les yeux pour constater qu'une heure s'est écoulée et vous êtes ramené à la réalité. Cette évasion fugitive de la réalité vous fait réaliser que vous avez appris beaucoup plus d'informations sur le monde qu'il y a une heure. De nos jours, on ne peut parler de santé mentale sans évoquer le rôle de la technologie et des médias sociaux. La technologie et les médias sociaux ont révolutionné la façon dont nous retenons l'information, pour dire les choses simplement. Grâce aux médias sociaux, les individus peuvent atteindre une grande foule pour déstigmatiser les récits et créer un sentiment de relativité pour un public ciblé. Cependant, tous ces avantages ont un certain coût. En plongeant dans le monde dynamique des plateformes de médias sociaux telles que TikTok et Instagram, nous explorerons leur impact à multiples facettes sur la santé mentale.
La défense de la santé mentale a connu un essor considérable à l'ère des nouvelles avancées technologiques et des plateformes de médias sociaux. En quelques clics, il est possible d'enregistrer, de télécharger et de publier une vidéo à l'intention d'un large public dans le monde entier. C'est précisément la raison pour laquelle les médias sociaux peuvent être utilisés comme une puissante plateforme de narration où les gens peuvent partager leurs histoires personnelles ou leurs témoignages sur n'importe quel sujet. En ce qui concerne la santé mentale, les individus peuvent partager leurs problèmes de santé mentale et démystifier les idées fausses sur la santé mentale à l'aide de simples vidéos. Cette facilité de communication sur des sujets complexes comme la santé mentale peut véritablement humaniser les difficultés liées à une mauvaise santé mentale tout en permettant aux gens de faire preuve d'empathie en constatant qu'ils ne sont pas seuls dans leur combat contre la maladie mentale. Grâce à des campagnes ciblées, l'UNICEF, qui est un phare mondial bien connu dans la lutte pour le bien-être des enfants, sensibilise à l'importance de la santé mentale tout en s'efforçant de normaliser les conversations sur le bien-être émotionnel dans un monde de plus en plus numérisé. L'établissement d'un lien humain est une étape essentielle pour faire tomber les murs de la stigmatisation.
Cependant, le seul inconvénient est que dans le monde rapide de TikTok, où les gens peuvent faire défiler sans but des centaines de vidéos, les conversations importantes sur la santé mentale peuvent être noyées dans l'assaut du contenu sur ces plateformes de médias sociaux. Compte tenu des vagues massives de contenu que nous consommons quotidiennement, cette désensibilisation au contenu peut également conduire à minimiser et à simplifier à l'extrême des discussions sérieuses qui méritent d'être davantage abordées. Les maladies mentales sont complexes, et les vidéos de 30 secondes sur TikTok ne rendent souvent pas justice à la gravité des problèmes de santé mentale, laissant place à des interprétations trompeuses. Dr Adeola Adelayo, pédopsychiatre, a récemment constaté un phénomène intriguant qu'il appelle "l'effet horoscope". Cet effet incite les individus à rechercher des parallèles entre le contenu et leur vie, même si ces liens n'existent pas. Dans certains cas extrêmes, les personnes peuvent même commencer à présenter des symptômes de troubles qu'elles n'ont pas réellement. Par exemple, l'unité de santé comportementale du Dr Adelayo a rencontré de nombreuses adolescentes présentant des signes apparentés au syndrome de la Tourette, bien qu'aucun diagnostic officiel n'ait été posé pour cette maladie (Zabiegalski, 2022). Leur dénominateur commun était leur intérêt partagé pour un influenceur TikTok spécifique atteint de la Tourette, ce qui laisse supposer que ces filles pouvaient posséder des facteurs prédisposants qui les rendaient sensibles à cet "effet horoscope". Il a également souligné qu'en raison de leur stade de développement, les adolescents sont particulièrement réceptifs aux suggestions, qui peuvent se manifester par l'imitation de symptômes de troubles mentaux. Toutes les informations que vous consultez en ligne ne sont pas forcément vraies, de sorte que toute forme de désinformation concernant la santé mentale peut perpétuer encore davantage la stigmatisation de la santé mentale et de son processus de diagnostic.
L'UNICEF comprend parfaitement le pouvoir de la technologie sur la tranquillité d'esprit et la santé mentale d'une personne. En ce qui concerne les enfants et les adolescents, l'UNICEF "reconnaît le besoin urgent de renforcer les services de santé mentale et de soutien psychosocial", mais il est souvent difficile de définir les limites floues entre le moment où la technologie peut être une amie et celui où elle peut être une ennemie (UNICEF Innovation, 2022). C'est pourquoi Oyunsaikhan Dendevnorov, représentant de l'UNICEF aux Philippines, suggère "une intervention numérique qui garantisse l'accès aux soins de santé mentale et au signalement des cas de maltraitance des enfants, ainsi que la continuité de la gestion des cas pour le personnel" (UNICEF Innovation, 2022). La technologie nous entoure, c'est indéniable, mais en l'utilisant pour accéder aux ressources de santé mentale de professionnels de confiance et en se tournant vers des sources légitimes disposant des références appropriées, il est peut-être possible de réinventer notre perception de la technologie dans cette nouvelle ère.
La consommation passive de résumés par ailleurs compacts sur la santé mentale peut faire en sorte qu'aucune action ne soit réellement entreprise dans le domaine de la santé mentale. Tout le monde reste quelque peu conscient de ce qui se passe, mais personne ne décide de prendre les devants et de dire "Je pense qu'il est temps de faire des changements". Le contenu sur la santé mentale dans les médias sociaux peut être un moyen efficace de trouver des ressources qui éduquent et informent, mais soyez conscient de la situation dans son ensemble et ne vous arrêtez pas là. Veillez à faire défiler les informations avec soin, car votre santé mentale en dépend.
References/Références
Paul, Kari. “What TikTok Does to Your Mental Health: ‘It’s Embarrassing We Know so Little.’” The Guardian, Guardian News and Media, 30 Oct. 2022, www.theguardian.com/technology/2022/oct/30/tiktok-mental-health-social-media.
UNICEF Innovation. “Mental Health Systems to Reach Children Where They Are.” UNICEF , UNICEF Office of Innovation , 22 Nov. 2023, www.unicef.org/innovation/mental-health/improving-access-philippines.
UNICEF. “Mental Health Support Goes Digital.” UNICEF , UNICEF Office of Innovation , 9 Dec. 2021, www.unicef.org/innovation/stories/mental-health-support-goes-digital.
Zabiegalski, Robin. “What Tiktok Gets Wrong about Mental Health.” Health Digest, Health Digest, 8 Dec. 2022, www.healthdigest.com/1131086/what-tiktok-gets-wrong-about-mental-health/.
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