Estefano Temple - Awareness Content Reporter
Background of the Genocide
The Rohingya people are a Muslim ethnic minority primarily residing in Myanmar's Rakhine State. Stateless and denied citizenship, they have faced longstanding persecution, discrimination, and violence from the Myanmar government and military throughout the 20th and 21st century. However, the situation was exacerbated in 2017 by a military crackdown that led to the deaths of thousands, and a mass exodus of Rohingya, creating one of the world's largest refugee crises, in what the international community claims to be a genocide. It is estimated that since the beginning of the genocide, more than 10,000 Rohingya people have been killed, while 700,000 were forced to leave Myanmar, mostly going to Bangladesh (UN News, n.d.). This sad reality has created a situation of despair in Rohingya refugee camps that are mostly found in Bangladesh, as the settlements are overwhelmed the the influx of migrants. Vulnerable populations within the community, such as children, often bear the biggest burdens as they face long-lasting consequences that severely compromise their development and safety.
Effect on Rohingya Children
Violence and Trafficking
One of the biggest challenges that Rohingya children have to face in the context of this crisis is the exposition to violence and trafficking, both in Myanmar and in refugee camps. As families escape military violence in Myanmar to take refuge in Bangladesh, they face new challenges. Indeed, children in refugee camps in Bangladesh are highly susceptible to violence and trafficking. Due to the displacement of the Rohingya, many children have been separated from their families and are living in overcrowded and unsafe conditions, which makes them particularly vulnerable to exploitation and abuse by traffickers, a reality that shows the gravity of the situation. One of the main forms of trafficking that Rohingya children are at risk for is sex trafficking, which is especially true for girls. They are often targeted by traffickers who promise them work or marriage but then force them into prostitution (Shohel, 2023) thus depriving them of their childhood. Boys are also vulnerable to trafficking, although they are mostly forced into manual labour. Those boys have to work in hazardous and exploitative conditions, such as in factories or construction sites, where they are subjected to physical and emotional abuse (Shohel, 2023). Moreover, the lack of access to education and other opportunities in the camps is also a factor for trafficking. Without access to education, many children are unable to develop the skills and knowledge they need to develop independence and protect themselves from exploitation. They are also more likely to engage in risky behaviours, such as drug use or petty crime, which can make them more vulnerable to trafficking (Shohel, 2023). Hence, refugee camps are highly dangerous sites that put Rohingya youth in precarious situations that no living being should ever have to face.
Physical & Mental Health Issues
The poor living conditions in refugee camps in Bangladesh have dire consequences on the physical and mental development of Rohingya children. Many families do not have access to adequate amounts of food, having to rely on poor-quality meals that compromise the growth, and even survival of the Rohingya children. Indeed, over 11% of children in the camps suffer from acute malnutrition, and more than 30% suffer from chronic malnutrition (Shohel, 2023). Studies have also shown that the prevalence of anemia in the camps exceeded global emergency thresholds. Other challenges include the lack of health services, medicine, sanitation, waterborne illness, and a lack of obstetric care. This reality is also reflected by the feeling of insecurity that prevails in the camps. In fact, Rohingya children have expressed that they do not feel unsafe in the camps, which is partly due to insalubrity in the camps, but also because of the prevalence of violence and trafficking (Shohel, 2023). Many children in the settlements have experienced or witnessed violence resulting from the genocide, which can cause deplorable long-lasting psychological effects on the victims and witnesses. The resulting trauma can make children more vulnerable to exploitation, a sad reality that unfortunately affects thousands of Rohingya minors.
UNICEF Involvement in the Crisis
Thankfully, UNICEF has been involved in trying to alleviate the crisis’s effects on children by providing many services such as clean water, health care, protection, food, and education. Indeed, the NGO has been working with the government of Bangladesh and its partners to provide water and sanitation, health services for children and pregnant women, and access to quality education (UNICEF, n.d.). UNICEF is also reaching children affected by violence and abuse by offering prevention and assistance services. By doing so, it aims to protect the rights and dignity of the Rohingya refugees. The organization is also trying to prevent what they call a potential “lost generation,” by enrolling more than 300,000 children in school, with an education based on the Myanmar curriculum which started on the 2023/24 school year as shown on their website. Moreover, it has also helped the government of Bangladesh in distributing vaccinations of all kinds to children in the refugee camps of Bashar Char. This includes vaccines against diphtheria, whooping cough, tetanus, hepatitis B, tuberculosis, pneumonia and measles, among others (CE Noticias Financieras, 2022). Indeed, it is thanks to organizations like UNICEF that Rohingya children can see their condition improve as some of their basic needs are met, it is thus crucial to support NGOs in times of crisis as people around the world need help in situations that affect human rights that are often taken for granted.
FRENCH
La détresse dans les camps de réfugiés rohingyas : Impacts sur le développement de l'enfant
Historique du génocide
Les Rohingyas sont une minorité ethnique musulmane qui habite principalement dans l'État de Rakhine, au Myanmar. Sans État et privés de citoyenneté, ils sont depuis longtemps victimes de persécutions, de discriminations et de violences de la part du gouvernement et de l'armée du Myanmar tout au long du XXe et du XXIe siècle. Cependant, la situation a été exacerbée en 2017 par une répression militaire qui a entraîné la mort de milliers de personnes et un exode massif des Rohingyas, créant l'une des plus grandes crises de réfugiés au monde, dans ce que la communauté internationale qualifie de génocide. On estime que depuis le début du génocide, plus de 10 000 Rohingyas ont été tués, tandis que 700 000 ont été contraints de quitter le Myanmar, principalement pour se rendre au Bangladesh (UN News, n.d.). Cette triste réalité a créé une situation de désespoir dans les camps de réfugiés rohingyas qui se trouvent principalement au Bangladesh, car les installations sont submergées par l'afflux de migrants. Les populations vulnérables au sein de la communauté, telles que les enfants, portent souvent le plus lourd fardeau, car elles sont confrontées à des conséquences durables qui compromettent gravement leur développement et leur sécurité.
Effets sur les enfants rohingyas
Violence et traite des êtres humains
L'un des plus grands défis auxquels les enfants rohingyas doivent faire face dans le contexte de cette crise est l'exposition à la violence et à la traite des êtres humains, tant au Myanmar que dans les camps de réfugiés. Les familles qui fuient les violences militaires au Myanmar pour se réfugier au Bangladesh sont confrontées à de nouveaux défis. En effet, les enfants vivant dans les camps de réfugiés au Bangladesh sont très exposés à la violence et à la traite des êtres humains. En raison du déplacement des Rohingyas, de nombreux enfants ont été séparés de leur famille et vivent dans des conditions de surpeuplement et d'insécurité, ce qui les rend particulièrement vulnérables à l'exploitation et aux abus des trafiquants, une réalité qui montre la gravité de la situation. L'une des principales formes de trafic auxquelles sont exposés les enfants rohingyas est le trafic sexuel, en particulier pour les filles. Elles sont souvent la cible de trafiquants qui leur promettent un travail ou un mariage, mais les forcent ensuite à se prostituer (Shohel, 2023), les privant ainsi de leur enfance. Les garçons sont également vulnérables à la traite, bien qu'ils soient le plus souvent forcés à travailler manuellement. Ces garçons doivent travailler dans des conditions dangereuses et d'exploitation, comme dans les usines ou les chantiers de construction, où ils sont soumis à des abus physiques et émotionnels (Shohel, 2023). En outre, le manque d'accès à l'éducation et à d'autres opportunités dans les camps est également un facteur de traite. Sans accès à l'éducation, de nombreux enfants ne sont pas en mesure d'acquérir les compétences et les connaissances dont ils ont besoin pour devenir indépendants et se protéger de l'exploitation. Ils sont également plus susceptibles d'adopter des comportements à risque, tels que la consommation de drogues ou la criminalité mineure, ce qui peut les rendre plus vulnérables à la traite (Shohel, 2023). Les camps de réfugiés sont donc des sites extrêmement dangereux qui placent les jeunes Rohingyas dans des situations précaires auxquelles aucun être vivant ne devrait jamais être confronté.
Problèmes de santé physique et mentale
Les mauvaises conditions de vie dans les camps de réfugiés au Bangladesh ont des conséquences désastreuses sur le développement physique et mental des enfants rohingyas. De nombreuses familles n'ont pas accès à des quantités suffisantes de nourriture et doivent se contenter de repas de mauvaise qualité qui compromettent la croissance, voire la survie des enfants rohingyas. En effet, plus de 11 % des enfants des camps souffrent de malnutrition aiguë et plus de 30 % de malnutrition chronique (Shohel, 2023). Des études ont également montré que la prévalence de l'anémie dans les camps dépassait les seuils d'urgence mondiaux. Parmi les autres défis à relever, citons le manque de services de santé, de médicaments, d'installations sanitaires, de maladies d'origine hydrique et de soins obstétriques. Cette réalité se reflète également dans le sentiment d'insécurité qui règne dans les camps. En fait, les enfants rohingyas ont déclaré qu'ils ne se sentaient pas en sécurité dans les camps, ce qui est dû en partie à l'insalubrité des camps, mais aussi à la prévalence de la violence et de la traite (Shohel, 2023). De nombreux enfants vivant dans les campements ont subi ou été témoins de violences résultant du génocide, qui peuvent avoir des effets psychologiques déplorables et durables sur les victimes et les témoins. Le traumatisme qui en résulte peut rendre les enfants plus vulnérables à l'exploitation, une triste réalité qui touche malheureusement des milliers de mineurs rohingyas.
L'implication de l'UNICEF dans la crise
Heureusement, l'UNICEF s'est efforcé d'atténuer les effets de la crise sur les enfants en fournissant de nombreux services tels que de l'eau potable, des soins de santé, une protection, de la nourriture et de l'éducation. En effet, l'ONG a travaillé avec le gouvernement du Bangladesh et ses partenaires pour fournir de l'eau et des installations sanitaires, des services de santé pour les enfants et les femmes enceintes, et un accès à une éducation de qualité (UNICEF, n.d.). L'UNICEF s'adresse également aux enfants victimes de violences et d'abus en leur offrant des services de prévention et d'assistance. Ce faisant, il vise à protéger les droits et la dignité des réfugiés rohingyas. L'organisation tente également de prévenir ce qu'elle appelle une "génération perdue" potentielle, en scolarisant plus de 300 000 enfants, avec une éducation basée sur le programme scolaire du Myanmar qui a débuté lors de l'année scolaire 2023/24, comme le montre son site web. En outre, elle a également aidé le gouvernement du Bangladesh à distribuer des vaccins de toutes sortes aux enfants des camps de réfugiés de Bashar Char. Il s'agit notamment de vaccins contre la diphtérie, la coqueluche, le tétanos, l'hépatite B, la tuberculose, la pneumonie et la rougeole, entre autres (CE Noticias Financieras, 2022). En effet, c'est grâce à des organisations comme l'UNICEF que les enfants rohingyas peuvent voir leur condition s'améliorer car certains de leurs besoins fondamentaux sont satisfaits. Il est donc crucial de soutenir les ONG en temps de crise car les gens du monde entier ont besoin d'aide dans des situations qui affectent les droits humains qui sont souvent considérés comme acquis.
References/Références
Content Engine LLC. “Bangladesh Begins Immunizing Rohingya Refugee Children with UNICEF Support.” CE Noticias Financieras, English ed., ContentEngine LLC, a Florida limited liability company, 2022.
Shohel M. M. C. (2023). Lives of the Rohingya children in limbo: Childhood, education, and children's rights in refugee camps in Bangladesh. Prospects, 53(1-2), 131–149. https://doi.org/10.1007/s11125-022-09631-8
UN News. (n.d.). Six years on, still no justice for Myanmar’s Rohingya. United Nations. https://news.un.org/en/story/2023/08/1140032#:~:text=Some%2010%2C000%20Rohingya%20men%2C%20women,thousands%20who%20fled%20earlier%20persecutions
UNICEF. (n.d.). Rohingya crisis. UNICEF. https://www.unicef.org/emergencies/rohingya-crisis#what-unicef-is-doing
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