Angélique Roux, Awareness Content Reporter
The Middle East region is experiencing a period of high tensions that is only worsening. Many countries and non-state actors are relying on arms to settle their disagreements, creating a difficult living environment for multiple populations. Yemen, with its severe humanitarian crisis, is a prime example.
The Conflict’s Origins
Understanding the country’s dynamics requires going back to 2014. Even if internal tensions existed beforehand, it marks the beginning of a war that has only destroyed the Yemeni territory. It all began when the Houthis, a branch of Islam made up of Zaidi Shiite Muslims, took over Sanaa, the capital, and forced Hadi’s government into exile. The causes of this insurrection are profoundly complex, combining religious, geopolitical, and economic factors. In 2015, a coalition of Saudi Arabia, the United States, France, the United Kingdom, and other regional allies intervened to regain control of the capital and reinstall the government (Haddad, 2022). Since then, the conflict has continued, and there seems to be no possible resolution (Organisation des Nations unies, 2024, paragr. 10). The Iranian-backed Houthis are currently in possession of the western part of the country, while Hadi’s government controls the rest, supported by al-Qaeda groups from the Arabian Peninsula. By 2021, the conflict had already caused 377,000 Yemeni victims (Haddad, 2022, paragr. 2).
The Main Victims
One of the main categories of victims is, therefore, the population of Yemen, which is currently experiencing one of the world’s worst humanitarian crises. In fact, 80% of the country's 30 million inhabitants depend on international aid for survival (Agence France-Presse, 2021, paragr. 7). Among the factors worsening their quality of life, malnutrition and the imminent risk of famine are decisive. Violence between adversaries combined with continuous air raids makes the situation even worse. The widespread economic crisis and the frequent cholera and diphtheria epidemics are not helping either. This is mainly because the majority of the health infrastructures have been destroyed by bombardments. The Yemeni population also remains relatively unvaccinated (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2023). In addition to the ongoing large-scale displacement of citizens, human rights are often being violated. According to Amnesty International (2023), arbitrary detentions, forced abductions, and torture are frequently used in the conflict (paragr. 6).
However, within the Yemeni population, women, especially pregnant ones, are most at risk. Since the conflict has considerably reduced the number of health facilities specialized for pregnant women to 20%, many of them are constrained to give birth in difficult conditions. This is even more alarming considering that the malnutrition they often suffer weakens their newborns’ health (Organisation des Nations unies, 2021). Additionally, the state’s maternal mortality rate is one of the highest in the Middle East and North Africa (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2023, paragr. 10). However, this difficult reality is not limited to the issue of pregnancy: gender-based violence is increasingly present due to the conflict. Many women experience domestic violence and must live in shelters set up by the United Nations Population Fund. These are among the few safe places left for them in Yemen (Organisation des Nations unies, 2021).
Children are also targets of the ongoing violence. More specifically, a child dies approximately every ten minutes from a preventable cause (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2022, paragr. 7). It is estimated that over 10,200 young people have been killed or wounded since hostilities began. They also often suffer from severe acute malnutrition (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2022). Moreover, every aspect of their lives is conditioned by the conflict. For example, their autonomy is highly restricted: many young infants are forcibly married at an early age. Their health is commonly compromised, as measles epidemics are not rare and over nine million young people have no access to water or basic hygiene (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2023). Many of these children experience psychological distress, and thousands of them are being recruited into the fighting, preventing them from attending school. In fact, four and a half million children of school age do not receive any education, and the few existing school infrastructures are often poorly equipped (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2024).
UNICEF’s Contributions
In response to these multiple challenges, UNICEF is playing a key role in easing the suffering of the victims of the conflict in Yemen. In 2022, micronutrients to tackle malnutrition were given to over 375,000 children, and more than two million were vaccinated. Health services, both physical and psychological, for mothers and children have also been installed in several hospitals. Financial assistance has been provided to over a million households (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2023). In 2023, hundreds of thousands of Yemenis who were forced to move received kits containing necessities. Access to safe drinking water has also been greatly improved, enabling more than two million people to benefit from it. Finally, nearly 400,000 children have been receiving an education through the networks set up by the organization (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2024).
In the end, as the fighting continues in Yemen, the population is suffering repercussions that are increasingly undermining their quality of life. And yet, this crisis remains relatively unknown to the global public. At a time when information circulates the globe in a single click, it is essential to break the silence on this issue and help those in need.
Yémen : une crise humanitaire aux échos étouffés
La région du Moyen-Orient connaît une forte période de tensions qui ne cesse de s’aggraver. En effet, de nombreux pays et acteurs non étatiques n’hésitent pas à recourir aux armes afin de régler leurs différends, créant un climat de vie difficile pour de multiples populations. Parmi celles-ci, le Yémen, en raison de la grave crise humanitaire qui s’y déroule, constitue un exemple phare.
Les origines du conflit
Comprendre les dynamiques dans ce pays nécessite un retour en 2014. Bien que des tensions internes y soient postérieures, cette année marque le début d’une guerre qui ravagera le territoire yéménite. Tout commence lorsque les Houthis, une branche de l’islam formée de musulmans chiites zaïdites, prennent le contrôle de Sanaa, la capitale, et forcent le gouvernement d’Hadi à l’exil. Les causes de cette insurrection se révèlent complexes, enchevêtrant des facteurs religieux, géopolitiques et économiques. En 2015, une coalition comprenant l’Arabie saoudite, les États-Unis, la France, le Royaume-Uni et d’autres alliés régionaux intervient militairement pour reprendre la capitale et réinstaurer le gouvernement (Haddad, 2022). Depuis, le conflit perdure et ne semble pas trouver d’issue (Organisation des Nations unies, 2024, paragr. 10). Les Houthis, soutenus par l’Iran, contrôlent actuellement l’ouest du territoire, tandis que le gouvernement d’Hadi contrôle le reste, aidé par des groupes d’Al-Qaïda issus de la péninsule arabique. En 2021, ce conflit avait déjà fait 377 000 victimes yéménites (Haddad, 2022, paragr. 2).
Les principales victimes
Une des catégories premières de victimes est donc la population du Yémen, qui vit une des pires crises humanitaires au monde actuellement. En réalité, 80 % des 30 millions d’habitants dépendent de l’aide internationale pour survivre (Agence France-Presse, 2021, paragr. 7). Parmi les facteurs aggravant leur qualité de vie, la malnutrition et les risques imminents de famine s’avèrent déterminants. La violence entre les adversaires, combinée aux raids aériens continus, ne fait qu’empirer la situation. S’ajoute à cela une crise économique généralisée, ainsi que des épidémies fréquentes de choléra et de diphtérie. Cela résulte du fait que les infrastructures de santé sont détruites par les bombardements et que le peuple yéménite demeure assez peu vacciné (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2023). En plus des déplacements massifs de la population, les droits humains s’avèrent également bafoués. Selon Amnistie internationale (2023), les détentions arbitraires, les disparitions forcées et les actes de torture sont des pratiques courantes dans le pays (paragr. 6).
Toutefois, au sein même de la population yéménite, les femmes, spécifiquement celles enceintes, se trouvent particulièrement à risque. Puisque le conflit a réduit à 20 % le nombre d’établissements de santé offrant des soins spécifiques pour ces dernières, de nombreuses femmes doivent accoucher dans des conditions difficiles, d’autant plus que la malnutrition dont elles souffrent fragilise la santé des nouveau-nés (Organisation des Nations unies, 2021). De plus, le taux de mortalité maternelle dans cet État est un des plus élevés au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2023, paragr. 10). Cependant, ce contexte difficile ne se limite pas à la question de la grossesse : la violence basée sur le genre est de plus en plus présente à cause des conflits. De multiples femmes subissent ainsi des violences conjugales et doivent vivre dans des refuges installés par le Fonds des Nations Unies pour la population. Ceux-ci comptent parmi les quelques seuls lieux sécuritaires pour elles sur le territoire yéménite (Organisation des Nations unies, 2021).
Les enfants constituent aussi une cible majeure des violences continues. Plus précisément, un enfant décède environ toutes les dix minutes d’une cause pourtant évitable (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2022, paragr. 7). Il est estimé que plus de 10 200 jeunes ont été tués ou blessés depuis le début des hostilités. Également, ces derniers souffrent souvent de malnutrition aiguë sévère (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2022). De plus, tous les aspects de leur vie se trouvent conditionnés par le conflit. D’abord, leur autonomie est restreinte : de nombreux enfants sont mariés de force à un âge précoce. Puis, leur santé est difficilement garantie, car des épidémies de rougeole ne sont pas rares et plus de neuf millions de jeunes n’ont pas accès à l’eau potable ni à une hygiène minimale (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2023). Psychologiquement, beaucoup vivent une détresse accrue. Des milliers d’enfants sont aussi recrutés dans les combats, ce qui les empêche d’aller à l’école. De fait, quatre millions et demi de ceux qui sont en âge d’être scolarisés ne le sont pas, et le peu d’infrastructures scolaires existantes se révèle mal équipé (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2024).
Les contributions de l’UNICEF
Face à ces multiples défis, l’UNICEF joue un rôle clé pour apaiser les souffrances des victimes du conflit au Yémen. En 2022, des micronutriments pour contrer la malnutrition ont été donnés à plus de 375 000 enfants, et plus de deux millions ont été vaccinés. Des services de santé, qu’ils soient physiques ou psychologiques, pour les mères et les enfants ont aussi été installés dans plusieurs hôpitaux. Une aide financière a également été attribuée à plus d’un million de ménages (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2023). En 2023, des centaines de milliers de Yéménites forcés de se déplacer ont reçu des trousses contenant des nécessités de base. L’accès à l’eau potable a lui aussi été grandement amélioré, permettant à plus de deux millions de personnes d’y avoir accès. Enfin, près de 400 000 enfants ont pu recevoir une éducation à travers les réseaux mis sur pied par l’organisme (Fonds des Nations unies pour l’enfance, 2024).
Au final, alors que les combats persistent au Yémen, la population subit des répercussions compromettant toujours plus sa qualité de vie. Pourtant, cette crise demeure encore assez méconnue du public mondial. À une époque où un clic suffit à faire circuler l’information autour du globe, il se révèle essentiel de briser le silence sur cet enjeu afin de venir en aide aux populations en ayant besoin.
Sources
Agence France-Presse. (2021, 8 septembre). Droits de la personne : des experts de l’ONU dénoncent l’impunité au Yémen. Radio-Canada. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1822603/yemen-droits-personne-experts-onu-denoncent-impunite
Amnistie internationale. (2024, 25 mars). Yémen. La justice n’a toujours pas été rendue et des millions de personnes continuent de souffrir neuf ans après le début du conflit armé. https://www.amnesty.org/fr/latest/news/2024/03/yemen-justice-remains-elusive-and-millions-still-suffering-nine-years-since-armed-conflict-began/
Fonds des Nations unies pour l’enfance. (2022, 4 avril). Au Yémen, un enfant décède toutes les 10 minutes d’une cause évitable. https://www.unicef.fr/article/au-yemen-un-enfant-decede-toutes-les-10-minutes-d-une-cause-evitable/
Fonds des Nations unies pour l’enfance. (2023, 24 mars). Yémen : les drames d’une guerre oubliée. https://www.unicef.fr/article/comprendre-la-guerre-au-yemen/
Fonds des Nations unies pour l’enfance. (2024, 20 novembre). Yemen crisis. https://www.unicef.org/emergencies/yemen-crisis
Haddad, M. (2022, 9 février). Infographic: Yemen’s war explained in maps and charts. Al Jazeera. https://www.aljazeera.com/news/2022/2/9/yemens-war-explained-in-maps-and-charts-interactive
Organisation des Nations unies. (2021, 26 mars). Motherhood on the brink in Yemen. https://news.un.org/en/story/2021/03/1088352
Organisation des Nations unies. (2024, 15 octobre). Malgré l’escalade régionale, la paix reste possible au Yémen, affirme l’envoyé de l’ONU. https://news.un.org/fr/story/2024/10/1149746
Programme des Nations unies pour le développement. (2021, 23 novembre). [Le Yémen détruit par la guerre] [photo]. PNUD. https://www.undp.org/sites/g/files/zskgke326/files/styles/image_with_credit_caption_1392_x_651_/public/2021-11/UNDP-Yemen-2015_destruction_war_38.jpg?itok=iC-fZeIB
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